Reina Sofía: Nueva visión del cine exótico africano con Eli Cortiñas

El Museo Reina Sofía inaugura su temporada en Espacio 1 con la exposición La máquina sueña con humo, de la artista multimedia canaria Eli Cortiñas. Esta muestra da continuidad a la línea de investigación del museo sobre el cine de exposición, y en esta ocasión se centra en desvelar cómo Occidente construye el relato de lo exótico africano. La exposición surge de la propuesta que le hace el Reina Sofía a la artista para revisitar su obra videográfica The Most Given of Givens [Lo más dado de lo dado, 2016], recientemente adquirida e incorporada a las Colecciones del Museo.

La muestra consta de dos instalaciones. La primera exhibe su obra The Most Given of Givens, un vídeo de tres canales de 10 minutos en el que, a partir de las primeras películas sonoras de Tarzán y de otras imágenes del género de aventuras, se examinan las narrativas colonialistas de la industria del cine, una investigación que inició la artista hace más de una década. La otra instalación, que ha creado Eli Cortiñas específicamente para esta muestra, es una obra espacial y escultórica que amplía y actualiza su anterior investigación conectando la historia del cine, la institución museística y la cultura digital.

En este juego de relaciones la artista pretende desvelar los engranajes coloniales que han diseñado el conocimiento e imaginario contemporáneos durante años y que aún condicionan nuestra forma de ver el mundo. La intención de Eli Cortiñas es poner de relieve que la neutralidad en los relatos históricos no existe: “Lo que trato es de mirar a la historiografía contemporánea para destapar que estos relatos históricos nunca son neutros, siempre hay una selección, una interpretación y unas omisiones por parte de las narrativas históricas dominantes. Del mismo modo, las instituciones museísticas son máquinas de visión -dice la artista- que, a través de los objetos expoliados que se encuentran hoy en colecciones europeas, se utilizaron para sobreexotizar y crear imágenes de un otro”.

Con el sugerente título La máquina sueña con humo, Eli Cortiñas hace referencia a cómo “los complejos industriales y culturales, que son también máquinas, producen una cortina de humo que no permite ver con claridad su motivación, y a través de las nuevas tecnologías, el nuevo tecnofeudalismo, siguen consolidando y perpetuando asimetrías de poder”.

La exposición se podrá visitar desde el 23 de septiembre de 2026 hasta el 8 de marzo de 2027. A ella se acompañará una charla inaugural, que tendrá lugar el martes 22 de septiembre a las 19:00 h en la Sala Cine, en la que conversarán la artista, Eli Cortiñas y la subdirectora artística del Museo Reina Sofía, Amanda de la Garza. También con motivo de la exposición tendrá lugar el ciclo de cine Sobre imágenes y desobediencia. Carta blanca a Eli Cortiñas, comisariado por la artista, entre el 24 de septiembre y el 3 de octubre.

El cine como máquina generadora de imágenes y pensamiento

En esta exposición, Eli Cortiñas parte del cine como la gran máquina de producción de imágenes del siglo XX. La artista analiza cómo esta industria determinó qué cuerpos debían representarse y qué relatos eran legítimos, configurando así todo un régimen visual. A través de un laborioso trabajo de archivo sobre una técnica narrativa cinematográfica conocida como found footage, la artista analiza la primera película sonora de Tarzán, “Tarzán, el hombre mono”, poniendo al descubierto cómo Hollywood se ha servido del cine de corte etnográfico para fabricar el imaginario popular sobre los pueblos africanos bajo una mirada y lógica coloniales.

En estas primeras películas sobre el hombre inglés criado en la selva, se filmaban imágenes etnográficas en África que después se utilizaban como telón de fondo en los estudios de Hollywood sobre el que los actores se grababan en primer plano interpretando su trama argumental. La capacidad expresiva de este collage cinematográfico surge del choque entre dos formas de crear subjetividad, una que permite humanizar al sujeto y otra que lo deshumaniza.

En el vídeo de tres canales que podremos ver en esta instalación se mezclan imágenes de cine anticolonial, como El Retorno de un aventurero de Moustapha Alassane, junto a multitud de fragmentos de otras películas de aventuras, o de una Acrópolis griega en construcción, metáfora de una cultura europea hegemónica en ruinas que ha silenciado históricamente la presencia de cualquier cultura ancestral foránea, que muestran que el relato histórico, el sesgo, las construcciones, siguen vigentes.

Una nueva creación espacial y escultórica

En la antesala del Espacio 1 se sitúa la otra instalación con la que la artista amplía y actualiza la investigación que inició hace una década con The Most Given of Givens. Se trata de una creación espacial y escultórica creada para esta exposición, con la que cuestiona también la labor que realizan las instituciones culturales y las nuevas tecnologías (móviles, drones, cámaras de vigilancia, robots…) a la hora de moldear nuestra forma de entender el mundo bajo una mirada colonial. La artista usa material encontrado, inteligencia artificial y bancos de imágenes comerciales para crear un imaginario tecnológico en cuyo diseño el sesgo se encuentra silenciosamente integrado; este imaginario se despliega después como wallpaper, empapelando la sala, y va acompañado por objetos impresos y cortados en metal.

En un colorido pastel, haciendo referencia a los croma usados como fondo en producciones audiovisuales para construir una escena digital, aparecen vitrinas vaciadas de los objetos expoliados durante el periodo colonial. Estos aun forman parte de numerosas colecciones europeas, a la espera de una restitución que no llega. El museo, invención occidental que durante décadas ha participado en la desacralización de artefactos usurpados, es habitada aquí por una suerte de amuletos, como los llama la artista, y unas manos que tocan, clasifican, estudian o vigilan, gracias a la prótesis de los actuales artefactos sagrados.

Parte de la historiografía contemporánea da por sentado que la historia no es neutra, que todo relato histórico implica una selección, una interpretación, generando omisiones y narrativas históricas dominantes que han ayudado a consolidar el poder de ciertos grupos sociales. Eli Cortiñas nos recuerda, además, que los algoritmos tampoco son neutrales: cada nueva herramienta tecnológica influye en nuestra cultura y nuestros sistemas de conocimiento.

A través también de una mirada feminista interseccional, más allá de la mujer blanca y occidental, y teniendo en cuenta factores como la clase, la capacidad, la normatividad y las disidencias, la artista nos invita a dudar de lo que vemos, cuestionando la supuesta neutralidad de las imágenes, los museos y la tecnología. En un intento de poner en evidencia las relaciones de poder que encubren qué cuerpos, memorias e historias permanecen ocultos tras los grandes relatos y quién los construye y articula.

Actividades: charla inaugural y ciclo de cine

Con motivo de la exposición, el Museo Reina Sofía organiza una conversación entre la artista Eli Cortiñas y Amanda de la Garza, subdirectora artística, en torno a esta nueva muestra que se presenta en el Espacio 1. La charla inaugural que tendrá lugar a las 19:00 horas del 22 de septiembre en el Cine del Edifico Sabatini, ofrece al público la oportunidad de conocer de primera mano las claves conceptuales y el proceso de creación de La máquina sueña con humo, así como de profundizar en algunas de las cuestiones que atraviesan la práctica artística de Eli Cortiñas: la construcción histórica de la mirada, la persistencia de las estructuras coloniales en la cultura visual y la aparente neutralidad de las tecnologías y los algoritmos que hoy median la producción y circulación de las imágenes.

También en paralelo a la exposición y en diálogo con la misma tendrá lugar en el Museo, entre el 24 de septiembre y el 3 de octubre, el ciclo de cine Sobre imágenes y desobediencia. Carta blanca a Eli Cortiñas,  comisariado por la artista. A través de una programación en tres sesiones, que incluye la proyección de películas de Cortiñas como The Machine Monologues [Los monólogos de la máquina, 2024] o Not Gone with the Wind [Lo que el viento no se llevó, 2020], junto con otras seleccionadas por ella, se presentan narrativas que incomodan, desobedecen o cuestionan el régimen hegemónico y los relatos del poder.

Frente a la tendencia del archivo tradicional a perpetuar discursos dominantes, la propuesta aborda la necesidad de activar «contra-archivos»: formas de memoria colectiva y resistencia capaces de restituir el valor a identidades históricamente excluidas. A través de conceptos como la fugitividad y la opacidad como herramientas de agencia y conocimiento, el programa invita a reflexionar sobre las narrativas silenciadas, cuestionando si la verdadera desobediencia reside en no someterse a la exigencia de visibilidad del sistema.

Sobre Eli Cortiñas

Eli Cortiñas nació en Las Palmas de Gran Canaria en 1979. Vive en Alemania desde 1995 y en Berlín desde 2013, tras estudiar la carrera de Arte y Medios en la Academy of Media Arts (KHM) de Colonia. Trabajando con y contra los archivos, Eli Cortiñas investiga, desde una práctica feminista interseccional, cómo las distribuciones desiguales de poder se producen, circulan y persisten a través de sistemas históricos, culturales y tecnológicos. Su obra se centra en cómo prejuicios, discriminación y sesgo universal e histórico se integran silenciosamente en tecnologías contemporáneas, y en cómo estas dinámicas se intensifican dentro de las lógicas del capitalismo digital extractivo, donde el poder se concentra, se gobierna y se monetiza a través de un reducido número de agentes.

Cortiñas ha recibido numerosas becas y residencias internacionales. Sus obras forman parte de colecciones públicas como Museo Nacional Reina Sofía, Centro Atlántico de Arte Moderno, Museum Kunstpalast Düsseldorf, Kunstmuseum Bonn, Colección del Senado de Berlín y YAKS Foundation. Su trabajo se ha presentado en numerosas instituciones como, por ejemplo, Museum Ludwig, BOZAR Bruselas, Kunsthalle Budapest, CAC Vilnius, SCHIRN Kunsthalle, SAVVY Contemporary, S.M.A.K., Kunstverein Braunschweig, MARTa Herford, Kunstraum Innsbruck, Centre Georges Pompidou, Moscow Museum of Modern Art, Kunstmuseum Bonn, MUSAC, así como en bienales y festivales internacionales. Cortiñas trabaja además como profesora desde 2011, como parte de su práctica de compromiso intergeneracional. En 2022 fue nombrada profesora titular de Arte y Medios en la Academia de Artes Visuales de Leipzig, Alemania.

Espacio 1 se consolida como sala para el cine de exposición

Con esta muestra, el Espacio 1 del Museo Reina Sofía se consolida como una sala dedicada a la experimentación con la imagen en movimiento, el sonido y el denominado cine de exposición. Concebido como un territorio flexible para prácticas que desbordan el marco de la proyección cinematográfica tradicional, este ámbito funciona mediante la hibridación disciplinar, permitiendo que instalaciones audiovisuales, trabajos sonoros y ensayos visuales redefinan la imagen. Su actividad está estrechamente vinculada al área de Cine y Nuevos Medios del Museo, sirviendo de acompañamiento y complemento a la programación que se lleva a cabo habitualmente en la sala de El Cine de Sabatini durante todo el año y en el Jardín durante el verano. Este enclave representa la apuesta decidida del Museo por integrar el cine no solo como proyección, sino como una práctica artística reconfigurada por el espacio expositivo.

En diciembre de 2025 se puso en marcha un nuevo programa con una orientación destinada a proyectos que investigan los límites entre el cine y las formas expositivas. La muestra HU/هُوَ. Bailad como si nadie os viera del cineasta Oliver Laxe inauguró este programa al que ahora da continuidad La máquina sueña con humo de Eli Cortiñas.